Belladonna

"Voici Belladonna, la Dame des Récifs, la Dame des Situations"

Partant de ce vers de TS Eliot (The Waste Land, vers 49), je me rappelai tout d'abord la belladonna, "Belle femme" en français, mais surtout appellation d'une fleur, la belladonne. Fleur magnifique, tout à la fois poison et remède.

Les italiens avaient donné ce nom à cette plante car leurs femmes et surtout leurs courtisanes (dans la Rome impériale et à la Renaissance) l'utilisaient pour agrandir leur pupille en signe de sensualité.

J'en vins alors à une autre appellation, celle d'un massif montagneux à cheval sur Isère et Savoie : les Belledonnes (l'article "les" étant surtout utilisé par les savoyards).

Voici le lien wikipedia sur cette chaîne de montagnes.

On notera d'abord la confusion éthymologique relative. Il n'est pas question de plante mais plus simplement de Bella donna, donna signifiant mère en italien. Mais l'histoire de l'appellation n'est pas arrêtée.

On notera aussi les nombreux lacs présents dans cette chaîne de montagnes.

Voici la photo panoramique des sommets des Belledonnes

Il se trouve enfin que l'immeuble dans lequel je vis fait face à cette chaînne montagneurse et s'appelle justement... Les Belledonnes.

Revenons à la plante, la belladonne. Avec elle on a produit depuis l'aube de l'humanité (et on produit encore) de l'huile, du vinaigre, des pommades, des teintures, du sirop et même du savon. Comme je l'ai dit, elle est à la fois poison et remède (comme beaucoup de plantes en fait, question de dosage. Cela me fait penser au passage au pharmakon grec). En tant que remède et à d'infimes doses, elle soigne les fièvres violentes, les douleurs de la ménopause, l'hypertension, la conjonctivite, les brûlures, l'insolation et les affections du système respiratoire. En tant que poison, elle a un pouvoir létal terrible, d'où son utilisation dans les conflits et les empoisonnements. Au cours d'orgies au moyen-âge, elle était utilisée pour provoquer des hallucinations. On soutenait alors que les sorcière s'en servaient. Lors de la bataille contre les Parthes, les soldats de Marc Antoine qui souffrent de la faim en consomment... et en meurent. Marc Aurèle fait utiliser des flêches et des armes trempées dans du jus de Belladonne pour empoisonner les troupes ennemies. On rapporte par ailleurs que la mort suspecte d'Auguste serait liée à un empoisonnement à la belladonne, par sa femme Livia. Quant à l'empereur Claude, il aurait été empoisonné avec de la belladonne ou de l'amanite phalloïde.

Pour en revenir aux courtisanes italiennes qui se servaient de la belladonne, savez-vous qu'à la Renaissance, Venise disposait de plus de 10 000 "femmes de joie" enregistrées officiellement, sur une population se situant entre 130 000 et 150 000 habitants ?