Dans son oeuvre peinte autant que dans ses écrits, Paul Klee allie la mystique et la logique, la poésie et les mathématiques, les mondes supérieurs et inférieurs, le visible et l'invisible, le conscient et l'inconscient, la naïveté enfantine et le raffinement artistique, l'organique et l'inorganique... Aspiration au tout, à l'infini de la création.
Il devance les surréalistes par ses visions, son goût du rêve, son abandon à l'irrationnel, et les abstraits par ses fonds musicaux qui ne sont que taches de couleur et suggestion de mélodie.
"La forme la plus haute de l'expression artistique est du côté de la littéralité, c'est à dire d'une certaine algèbre : il faut que toute forme tende à l'abstraction, ce qui, on le sait, n'est nullement contraire à la sensualité.", Roland Barthes
L'ouvre de Paul Klee dans son ensemble est immense. Elle comporte 4 877 dessins, et près de 10 000 peintures. Le Centre Paul Klee, à Berne, regroupe près de la moitié de l'oeuvre de l'artiste. Au total, 4 000 tableaux, aquarelles et dessins sont exposés par rotation.
"L'art traverse les choses, il porte au-delà du réel aussi bien que de l'imaginaire. L'art joue sans s'en douter avec les réalités dernières et néanmoins les atteint effectivement. De même qu'un enfant dans son jeu nous imite, de même nous imitons dans le jeu de l'art les forces qui ont créé et créent le monde.", Paul Klee, Théorie de l'art moderne
Bien que le peintre parte de l'expérience que lui inspire la flore, la faune ou le monde humain, sa peinture ne représente pas le monde visible, elle rend visible - pour citer la célèbre formule de Klee
"La force créatrice échappe à toute dénomination, elle reste en dernière analyse un mystère indicible. Mais non point un mystère inaccessible incapable de nous ébranler jusqu'au tréfonds. Nous sommes nous-mêmes chargés de cette force jusqu'au dernier atome de moelle. Nous ne pouvons dire ce qu'elle est, mais nous pouvons nous rapprocher de sa source dans une mesure variable.
Il nous faut de toute manière révéler cette force, la manifester dans ses fonctions tout comme elle se manifeste en nous."
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La force créatrice échappe à toute dénomination, elle reste en dernière analyse un mystère indicible. Mais non point un mystère inaccessible incapable de nous ébranler jusqu'au tréfonds. Nous sommes nous-mêmes chargés de cette force jusqu'au dernier atome de moelle. Nous ne pouvons dire ce qu'elle est, mais nous pouvons nous rapprocher de sa source dans une mesure variable.
Il nous faut de toute manière révéler cette force, la manifester dans ses fonctions tout comme elle se manifeste en nous.
Selon Paul Klee, l'art consiste à rendre visible une réalité autre que la réalité terrestre qu'il n'a pas pour rôle d'imiter. Il s'agit plutôt de créer un nouvel ordre cosmique transcendantal. Il conçoit l'art comme « un instrument avec lequel il est possible d'indiquer un chemin au-delà d'ici et du maintenant, et de dispenser du réconfort à l'homme et même de l'élever »
Paul Klee a su exprimer, dans ses oeuvres et dans ses enseignements, le fait que le tableau doit être une chose organique en lui-même, comme sont organiques les plantes et les animaux, tout ce qui vit au monde et dans le monde
En tant que musicien, Klee cherche à lier peinture et musique dans l'idée d'un « rythme pictural » qui germe alors qu'il enseigne au Bauhaus. Klee peint plusieurs tableau faits de "rythmes d'arbres", qu'il structure comme des partitions musicales.
En 1916, Klee a renoncé à l'abstraction et s'est lancé dans l'illustration de poèmes chinois. Il ne poursuivra pas cette expérience au-delà de quelques essais, dont le plus souvent montré est Jadis surgi du gris de la nuit..., aquarelle, plume crayon sur papier